Allocution Cérémonie du CEFI , du 4 juin 2019.

Monsieur l'adjoint au Maire du 8 eme ,délégué aux Anciens Combattants , Déportés , Résistants et Victimes de Guerre , monsieur Daniel PEREZ.

Monsieur le Directeur de Cabinet de Monsieur le Maire du 8 eme arrondissement,

Monsieur Alain Devornique .

Messieurs les présidents d'associations d'anciens combattants

Mesdames et Messieurs les Porte-Drapeaux , que je remercie de leur présence

Mesdames , Messieurs .

Le CEFI ( Corps Expéditionnaire Français en Italie ).

Peu de personnes seraient en mesure de me dire , aujourd'hui, ce que représente le CEFI , son action et la conclusion qu'il aura amené dans ce deuxième conflit mondial.

Pourtant , dans les annales de la guerre , la campagne d'Italie revetira une importance particulière.

Elle a été la marque du renversement total de la situation , dans l'évolution de la guerre , par la supériorité des alliés .

C'est , en effet , la vieille armée française , qui débarque en Italie , le 15 novembre 1943 , aussitôt après la bataille de Salerne .

Ce sont d'abord , d'anciennes Divisions appartenant à cette Armée d'Afrique , qui avait provoqué , dés 1911 , la réflexion d'un observateur ennemi '' qu'elle avait gardé l'orgueil d'une armée qui n'a pas été vaincue .''

Ayant déjà fait preuve de qualités de manœuvre et d'audace , en se dressant devant l'ennemi , qui essayait de parer à la menace du débarquement allié en Afrique du Nord , elle aura facilité l'arrivée , lente malgré tout , du matériel allié .

Elle couvrira et épaulera ses opérations offensives et défensives .

Par cette action , elle aura déjà démontré que les vieilles vertus guerrières et l'antique discipline française étaient resté intactes , dans les unités cohérentes , gardées jalousement en Afrique du Nord .

Ses troupes , armées et entrainées sur les plages d'Oranie , débarqueront sur le théatre européen , sous le commandement du général Juin.

Ce sera aussitôt la révélation , aux yeux du monde étonné , que l'armée française n'a rien perdu de sa valeur sur les champs de bataille .

Les premiers éléments du Corps Expéditionnaire Français en Italie , composés de la 2ème Division d'Infanterie Marocaine et du 4ème Groupe de Tabors Marocains , débarquent à Naples le 15 novembre 1943 et rejoignent la 5eme armée américaine du Général Clark , qui , après de durs combats , face à une remarquable résistance allemande , a péniblement atteint la ligne Volturo-Sangro , dominée par les positions fortifiées de la ligne Gustav , dont le verrou est le Monte Cassino.

Les allemands sont fortement retranchés sur cette ligne , qui suit les cours du Rapido et du Garigliano.

Le 13 décembre , la 2ème DIM du Général Dody , reçoit l'ordre de prendre Monte Pantano (1100m) et le Massif de la Mainarde ( 1478m) et de relever la 34 ème Division d'Infanterie Américaine , qui a perdu 1500 hommes, en tentant de s'en emparer.

Après 2 jours de combats acharnés face à la 305 ème Division d'Infanterie Allemande, le 5ème Régiment de Tirailleurs Marocains du Colonel Joppe s'empare de Monte Pantano.

Le 8ème Régiment de Tirailleurs Marocains , s'empare , lui, de la Mainarde le 26 décembre .

Les pertes sont lourdes , mais ce premier résultat suscitera l'admiration des américains .

La 3ème Division d'Infanterie Algérienne du Général de Monsabert , rejoint fin décémbre , la ligne de front.

En Janvier 1944 , par son courage et ses sacrifices dans la conquete du Belvedere et du Colle Abatte , le CEFI est devenu crédible aux yeux des alliés .

Le Général de Gaulle considérera la bataille du Belvédére , comme l'un des faits d'armes les plus glorieux de l'armée française , durant la 2ème guerre mondiale .

Ainsi , jusqu'à mars 1944 , jour après jour , patiemment , obscurèment , sous les projectiles de toutes sortes , dans la boue , la neige et le froid , le CEF , entreprend la réhabilitation de l'armée française.

Après les lourdes pertes de l'hiver , renforcé par la 4eme Division Marocaine de Montagne du Général Sevez , puis la 1er Division Motorisée d'Infanterie du Général Brosset ( ex 1ere Division Française Libre ) , le CEFI s'installe fin mars , dans le secteur du Garigliano.

Les français possédant un corps de montagne , le Général Juin , après avoir convaincu le Général Clark , que pour prendre Cassino , il faut déborder l'ennemi par surprise , par les hauteurs , diffuse le 11 mai dans l'après-midi son ordre du jour , a jamais fameux :

Combattants français de l'armée d'Italie . Une grande bataille , dont le sort peut hater la victoire définitive et la libération de notre pays , s'engage aujourd'hui.....

Appelés à l'honneur de porter nos couleurs , vous vaincrez , comme vous avez déjà vaincu , en pensant à la France martyre , qui vous attend et vous regarde .

Le 11 mai 1944 , à 23 heures , la bataille du Garigliano commence . Le 14 mai , le front est rompu et Kesserling abandonne Cassino .

De novembre 1943 à juillet 1944 , après 8 mois d'opération , le CEFI ,aura perdu plus de 32000 hommes , dont 6500 tués , 2000 disparus et 23500 blessés.

Le 23 juillet 1944 , à minuit , le Général de Lattre de Tassigny , prend officiellement le commandement des éléments de l'Ex-CEF , dont l'Etat-Major devient celui de l'armée B , qui débarquera en Provence le15 aout 1944 .

Ainsi , l'engagement et la victoire du CEFI , aura été l'élément déclencheur des débarquements de Normandie et de Provence , pour conduire notre pays , vers la victoire finale .

Jean RICCI , président du Comité de Liaison départemental des associations d’anciens combattants , déportés et résistants du Rhône et de la Métropole de Lyon .