Le Transall C.160

Le Transall C.160

L’un des rares  avions a avoir fait l’objet  d’un second programme de production  plusieurs années après  la fermeture de ses premières chaînes de montage , le Transall  est toujours en service – dans une version améliorée-dans  l’armée de l’Air française.

Initialement conçu pour remplacer le Nord Noratlas, qui  équipait  les unités de transport de l’armée de l’Air française  et des forces aériennes ouest-allemandes , le Transall fut l’un des premiers avions  résultant de la collaboration entre plusieurs pays européens, étant produit par un consortium de firmes, le groupe  Transport Allianz. Baptisé Transall ( contraction de Transport Allianz)  le nouvel appareil devait  à l’origine , être construit en 160 exemplaires , d’où sa désignation C.160 , 50 étaient destinés à la France et 110 à l’Allemagne de l’Ouest. Les premières firmes a  lancées dans l’entreprise , en 1959, furent Nord Aviation, la Hamburger Flugzeugbau et la Vereinige Flugtechnische Werke.

Trois prototypes  au total furent construits , chacun par l’un des trois principaux partenaires ; Assemblé à Bourges , à Brême et à Hambourg, le premier d’entre eux vola pour la première fois  le 25 février 1963 à Melun-Villeroche. Six modèles de pré-série  furent mis en chantier en mai 1965, bientôt suivis  des premiers exemplaires  de série qui commencèrent à sortir des chaînes d’assemblage au printemps 1967. Les premières livraisons intervinrent peu après, et en 1972 la production fut interrompue .169 unités avaient été assemblées  dont 9 furent vendues à l’Afrique du Sud .  La seule autre aviation militaire à mettre en œuvre la version initiale du Transall fut la Turquie qui prit en compte 20 appareils de la Luftwaffe au début des années 1970.

Une seconde série fut lancée  à la fin des années  1970. La chaîne de montage  fut  reouverte en France et 29 exemplaires  du Transall NG furent commandés par l’armée de l’Air française, assemblés à Toulouse et  dotés d’une avionique modernisé, de 2 réservoirs de carburant supplémentaires et  d’un système de ravitaillement  en vol. Cet appareil vola pour la première fois le 9 avril 1981. Quatre étaient destinés à servir de relais de transmissions et deux d’écoute électronique. Entre 1994 et 1999, tous les 160 français  ont été rénovés par une amélioration de leur avionique  et l’addition d’un système de contre –mesures antimissiles. Les appareils de la Luftwaffe ont  suivi un programme similaire de rénovation. La limite de fin de vie di 160 était 2005. Le retrait devrait se terminer en 2018 et le 160 remplacé par l’Airbus A400M. En attendant , la France a décidé l’achat de 8-CN 235 espagnol moins gros et moins couteux et la rénovation de 10 Transall. La France a par ailleurs acheté 14 C-130 Hercules  américains entre 1987 et 1997 pour le transport de troupes et de matériels.

Le Transall peut être configuré pour le transport de 90 passagers ou 60 parachutistes équipés pour  le combat ou en « Evasan » avec 62 civières superposées ou encore pour le transport de véhicules ou de matériels divers. Le Transall  a des capacités de décollage et d’atterrissage courts  (1000 m et 600 m) à partir de terrains sommaires (herbe, latérite)

Ses performances sont les suivantes : vitesse 510 km/h, rayon d’action :5 500 km, plafond : 8 500 m, poids maximum au décollage : 51 000 kg dont 29 000 kg à vide, équipage de 5 hommes.