Satellite de reconnaissance Helios II

La famille de satellites de reconnaissance Helios II comprend 4 satellites : 2 Helios I lancés entre 1995 et 1999 et 2 satellites Helios II lancés entre 2004 et 2009 . actuellement 3 satellites sont opérationnels : Helios IA , Helios IIA et Helios IIB.

Les deux satellites Helios II constituent la deuxième génération du programme lancé en 1998 . Helios IIA a été lancé en 2004 , Helios IIB en 2009 par Ariane.

Le satellite Helios II peut photographier un objectif plusieurs fois par jour sous des angles différents . Le satellite a une orbite basse à une altitude de 675km et repasse à plusieurs reprises à la même heure sur la même zone afin d'évaluer les changements intervenus . Il obtient une couverture presque complète du globe terrestre . Il peut photographier de jour comme de nuit. Il a une capacité d'écoute téléphonique et peut prendre une centaine de clichés par jour . Chaque jour il reçoit un plan de travail et restitue les images cryptées aux centres nationaux lorqu'il passe au dessus d'eux.

Ses missions sont de : Vérifier l'exécution des traités de désarmement et la non prolifération des armes nucléaires.

                                   Identifier les signes précurseurs de crise et de menaces terroristes

                                   Préparer des missions d'intervention militaire

Ainsi en 1996 , les données du satellite ont contredit les renseignements Américains sur le déplacement des chars Irakiens.

L'Italie , l'Espagne , la Belgique et la Grèce ont une participation minoritaire dans le programme Helios.