Les Combats du Garigliano (mai 1944)

                                 Les Combats du Garigliano (mai 1944)

A son arrivée en Italie , en novembre 1943 , le Corps Expéditionnaire Français comprend la 2éme division Marocaine et la 3éme division Algéro-Tunisienne . Après un hiver terrible dans les Abruzzes et après une période très durs dans la région de Pentano , de Mona Casale et de Aquafondata le  CEFI est relevé par la 5éme Armée Américaine en mars 1944 . Au cours de cette période, en janvier 1944 , le 4éme Régiment de Tirailleurs Tunisiens de la 3éme DIA s'est distingué dans la prise du Belvédère en couverture d'une attaque Américaine sur Cassino ou il a perdu 40 Officiers , 162 Sous-Officiers et 1300 Hommes . Mais son succès ne sera pas exploité par manque de réserves.

Ayant conquis la confiance des Alliés , le CEFI se voit confier un secteur occupant une tête de pont au delà du Garigliano , rivière formée par le Rapido et le Liri , à l'ouest de Cassino , établie par les Britanniques en novembre 1943 . Des renforts importants sont arrivés d'Afrique du Nord au printemps 1944 : la 4éme division Marocaine de Montagne , la 1ére division Française Libre (DFL) composée d'éléments dont certains ont déja combattu en Abyssinie , en Egypte et en Lybie et trois groupes de Tabors Marocains . Ses effectifs sont portés à 110.000 hommes. Le commandement allié se rend compte de la vanité de ses efforts pour percer les défenses Allemandes après les échecs sur le Mont Cassino. Aussi le Général Alexander établit un plan d'offensive générale sur tout le front entre la mer Tyrrhénienne au sud et le Mont Cairo au nord . L'ennemi est fortement retranché sur la ligne Gustav qui suit les cours du Rapido et du Garigliano . Cette position est doublée dans sa partie centrale par la ligne Hitler.

Le Général Juin estime que la manoeuvre envisagée n'aura un résultat positif que lorsque les axes longeant la mer seront tenus par la 5éme Armée Américaine alors que l'on sait que l'ennemi y a concentré l'essentiel de ses moyens. Aussi propose t'il d'attaquer par surprise la ligne Gustav à partir de la tête de pont du Garigliano , d'y créer une bréche puis de lancer le corps de montagne par les hauts jugés impraticables , de manoeuvrer à vive allure par le massif montagneux des Aurunci afin de déborder la défense ennemie installée plus au sud et d'ouvrir le chemin par les vallées aux unités alliées au sud . Il a confiance dans le courage , l'énergie et l'endurance physique et le moral de ses troupes et rallie à son idée de manoeuvre les Généraux Clark et Alexander. 

 le 11 juin le Général Juin envoie l'ordre du jour suivant qui est lu par les Officiers à leur troupe << Combattants Français de l'Armée d'Italie , une grande bataille dont le sort peut hanter la victoire définitive et la libération de notre patrie s'engage aujourd'hui . La lutte sera générale , implacable et poursuivie avec la dernière énergie . Appelez à l'honneur de porter nos couleurs , vous vaincrez comme vous avez déja vaincu , en pensant à la France martyre qui vous attend et vous regarde . En avant>>.

Dans cette offensive , le CEFI sera à 4 divisions sera entre la 8éme Armée Britannique au nord et la 5éme Armée Américaine au sud . En face se trouve une région réputée infranchissable , celle des Monts Aurunci avec le Majo qui culmine à 900 mètres et le Petrella à 1500 mètres. L'effort principal est confié à la 2éme DIM qui doit s'emparer d'abord du Faito puis du Majo pour permettre le débouché des autres divisions tandis que le Corps Marocain de Montagne (4éme DIM et Tabors) gagnera aussi vite que possible la région de Petrella , la 3éme DIA s'emparera  de Castelforte tandis que la &ére DFL nettoiera la boucle du Garigliano.

A 23h00 la préparation d'artillerie débute avec 400 pièces pour le seul CEFI . Le 8éme RTM s'empare du Faito et tient malgré de nombreuses contre-attaques Allemandes . Le 6éme RTM n'a pu enlever ses objectifs. Dans la boucle du Garigliano , les unités n'ont pu progresser . La 3éme DIA par le 4éme RTT a pu s'emparer d'une côte qui domine Castelforte . Mais au matin du 12 mai , la défense ennemie n'est pas entamée. Aussi dans la journée du 12 , le Général Juin monte en première ligne pour se rendre compte de la situation , voit tous ses Généraux  Dody , Sevez , de Monsabert et Brosset et s'entretient avec la troupe.

Il décide de reprendre l'attaque à 4h00 du matin le 13 . Les 155 puis les 105 mettent en place des tirs d'accompagnement au plus près devant les attaquants. Les objectifs de la 2éme DIM sont atteints les uns après les autres et le Majo tombe à 15h00 par le 5éme RTM . Un drapeau tricolore est déployée sur le sommet . La 3éme DIA s'empare de Castelforte tandis que la 1ére DFL conquiert San Appolinare et San Ambrogio . Le 14 au matin le corps de montagne et les Tabors du Général Guillaume s'enfoncent dans la brèche en direction des monts Petrella.

Au soir du 14 mai , le CEFI a ouvert une brèche de 25km de large.Les Allemands abandonnent Cassino c'est la rupture des lignes Allemandes . Les lignes Gustav et Hitler tombent. C'est l'exploitation et les Armées Alliés peuvent avancer . Rome sera atteinte le 4 Juin . Les Généraux Clark et Juin font leur entrée dans Rome le 5 Juin et les troupes Françaises défileront le 6 Juin. Le CEFI poursuit l'ennemi jusqu'à Sienne et s'arrête à 30 km de Florence avant de se regrouper dans la région de Naples pour prendre part au débarquement du 15 août et à la libération de la France.

C'est en termes émouvant que les Généraux Alliés adressèrent leurs adieux au CEFI et au Général Juin qui s'était affirmé un chef remarquable par son esprit de décision . Le Général Alexander s'exprime ainsi au moment de son départ << Je vous dis au revoir , vous exprimant ma reconnaissance et ma peine . Ma reconnaissance pour la magnifique exécution de la tache que vous mené à bien sur le champ de bataille. Ma peine de voir partir des amis et des camarades d'une telle distinction . Je vous apporte , à vous personnellement mes plus profonds remerciements et vous exprime mon admiration sans bornes pour la maîtrise avec laquelle vous avez conduit vos troupes et mené vos batailles . Sous votre direction éclairée et ardente , la gloire des Armées Françaises a été une fois de plus manifestée au monde. A la bravoure de vos Officiers et Soldats , j'apporte ma très chaude admiration et ma profonde reconnaissance . La France peut être fière à juste titre de la bravoure de ses fils du CEFI>>

"La promotion 49-51 de St Cyr porte le nom de Garigliano , la mienne , dont de nombreux instructeurs étaient d'ailleurs du CEFI".

Général (2S) Jean BRUN