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Allocution prononcée le 4 juin 2013 par le général (2 S)Jean BRUN devant la stèle édifiée en hommage au Corps Expéditionnaire Français en Italie

Créé le 22 mai 1943, les premières unités françaises débarquent en Italie à partir du 19 novembre  1943 et prennent officiellement  le nom  de Corps expéditionnaire français en Italie en janvier1944. Le CEFI est intégré au 15ème groupe d’armées alliées du général Alexander au côté de la VIII armée britannique du général Montgomery et de la Vème armée américaine du général Clark. Le 13 décembre, la 2ème division d’infanterie marocaine reçoit l’ordre de s’emparer du Monte Pentano et de relever la 34ème division   américaine qui a perdu 1 500 hommes sans succès. Après  deux jours de combat, le 5ème RTM y parvient tandis que le 8ème RTM s’empare lui de la Mainardele 26 décembre. Les pertes sont lourdes, mais ce premier résultat suscite l’admiration des Américains .Par la suite se  La prise du Belvédère, clé de voûte de la ligne de défense allemande Gustav dans le massif des Abruzzes, lors de la bataille du Mont Cassino, impliquant essentiellement le 4ème RTT  de la 3ème DIA, qui perdra 279 tués ,426 disparus et 800 blessés,  du 25 janvier au 4 février 1944,est considéré comme l’un des faits d’armes les plus glorieux de la campagne d’Italie .La ligne  Gustav est percée, mais l’absence de réserves empêche d’exploiter ce succès.

Au printemps 1944, le CEFI qui comprend la 2ème DIM et la 3ème DIA est renforcé par la 4ème DIM ,la 1ère DFL composée d’éléments dont certains ont déjà combattu en Abyssinie, en Egypte et en Lybie et par trois groupes de tabors marocains. Commandé par le général Juin, ses effectifs sont alors portés à 110 000 hommes .Le CEFI ayant conquis la confiance de ses alliés, se voit confier un secteur ayant une tête de pont au-delà du Garigliano, établie par les Britanniques en novembre 1943. Le commandement allié se rend alors compte de la vanité de ses efforts pour percer les lignesallemandes après ses échecs devant le mont Cassino. Aussi le général Alexander établit un plan  d’offensive générale entre la mer Thyrénienne et le mont Cairo situé au nord de Cassino. Le CEFI se trouve face à une région réputée infranchissable , les monts Aurunci avec le Majo à 900 m  et lePetrella à  1500 m d’altitude tandis que les Allemands sont fortement retranchés en face sur la ligneGustav qui suit le cours du Garigliano et du Rapido. Le  commandement allié a décidé d’effectuerune offensive générale sur tout le front, mais le général Juin  estime que cette manœuvre n’aura un résultat positif que lorsque les axes longeant la mer seront tenus par la Vème armée américaine alors que l’on sait que les Allemands y ont concentré l’essentiel de leurs moyens. Aussi propose t-il d’attaquer par surprise la ligne Gustav à partir de la tête de pont du Garigliano, d’y créer une brèche puis de lancer le corps de montagne par les hauts jugés impraticables et de manoeuvrer à  vive allure par le massif montagneux des Aurunci, afin de déborder la défense ennemie installée plus au sud  et d’ouvrir ainsi le chemin aux alliés par les vallées. Il a confiance dans le courage,l’énergie et l’endurance physique et morale de sa troupe et rallie à son idée les générauxAlexander et Clark.

 Le 11 mai, le général juin envoie l’ordre du jour suivant « Combattants français de l’armée d’Italie, une grande bataille dont le sort peut hâter la victoire définitive et la libération de notre patrie s’engage aujourd’hui. La lutte sera générale, implacable et poursuivie avec la dernière énergie. Appelés à l’honneur de porter nos couleurs, vous vaincrez comme vous avez déjà vaincu, en pensant à la France martyre qui vous attend et vous regarde. En avant » La manœuvre est la suivante. L’effort principal est confié à la 2ème DIM qui doit s’emparer du Faïto et du Majo en priorité afin de permettre le débouché des autres divisions ; le Corps marocain de montagne- 4ème DIM et tabors- gagnera aussi vite que possible la région de Pétrella, la 3ème DIA s’emparera de Castelforte tandis que la 1ère DFL nettoiera la boucle du Garigliano.Après une très importante préparation d’artillerie, l’attaque est lancée dans la nuit du 11 au 12 mai. Le 12 mai , le Faïto est pris par le 8ème RTM, mais les succès restent cependant limités ; Aussi dans la journée du 12 juin monte en première ligne, voit tous ces généraux et décide de reprendre l’attaque sans relève dès le lendemain. Le 13 mai , le Majo, clé de voûte de la ligne Gustav est à son tour coiffé par le 5ème RTM. Toutes les divisions avancent alors, la 4ème DIM et les tabors du général Guilaume ouvrent une brèche dans la ligne Gustav. Le 14, c’est le début de l’exploitation, la brèche a maintenant 25 km de large . C’est la rupture . Les Allemands se replient et l’avance alliée peut commencer. Rome est atteinte le 4 juin. Les généraux Clark et juin font leur entrée dans  Rome le 5 juin, entrée occultée par le débarquement en Normandie. Le CEFI poursuit l’ennemi jusqu’à Sienne , les Allemands menant un combat retardateur ponctué de violentes contre-attaques. Le CEFI s’arrête à 30 km de Florence pour se regrouper dans la région de Naples afin de prendre part au débarquement de Provence et à la libération de la France. Les généraux Alexander et Clark adresseront des adieux chaleureux au général Juin qui s’était affirmé un chef remarquable par son esprit de décision ainsi qu’au CEFI au moment de son départ.

Une promotion de St Cyr porte le nom de Garigliano( la mienne) une autre celui  du Maréchal Juin représentée par  général Mestrallet

Faut-il rappeler que cette stèle installée près de la mairie du 8ème  est due à l’initiative d’un des  anciens  maires de l’arrondissement  et à l’ancien président de l’amicale lyonnaise du CEFI Jacques Danglehant décédé récemment. Mes remerciements vont à la municipalité du 8ème qui poursuit chaque année  l’organisation de cette cérémonie, en liaison avec le Comité de liaison des  associations d’anciens combattants.

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